Read Ebook: Le chasseur noir by Chevalier H Emile Henri Emile

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Ebook has 1129 lines and 27222 words, and 23 pages

expression d'?tonnement, de curiosit? et une sorte d'effroi.

Ce fut l'affaire d'une seconde. Mais Hendricks avait vu ou redout? une chose qu'il ne pouvait plus d?sormais oublier. Si ses traits basan?s eussent ?t? d?barrass?s de la fange qui les masquait, on les e?t trouv?s plus d?faits que ceux d'Andr? Jeanjean.

Nick, qui ?tait en train de ranimer le feu, ne remarqua point l'?moi soudain de son visiteur; toutefois Pathaway le surprit et chercha ? se l'expliquer.

--Ce'n'est pas une singuli?re question, r?pliqua Whiffles. Je donne volontiers ? manger et ? boire quand j'ai de quoi, mais j'aime ? savoir ? qui je donne, car il y a dans ces cantons des gens qui ne valent pas la corde pour les pendre.

Et il ponctua cette phrase de son affirmation favorite

--O Dieu, oui!

--Je ne suis pas de ceux-l?, commen?a l'?tranger...

--Sais pas, sais pas, interrompit Niok. Je ne suis pas votre juge et tant mieux pour vous, je vous jugerais trop s?v?rement, car, voyez-vous, vous n'avez pas une de ces bonnes figures franches comme je les aime, oui bien, je le jure, votre serviteur!

Hendricks se dressa tout d'une pi?ce en m?chonnant un juron.

--Vous voulez me chercher querelle, Nick Whiffles, dit-il ensuite, en se mordant la l?vre..

--Tiens, il para?t que vous me connaissez ? pr?sent, fit tranquillement le trappeur.

--Oh! vous n'?tes pas assez novice dans le Nord-ouest pour en ?tre surpris, r?pondit Hendricks, toisant Nick de la t?te aux pieds. Il vous est possible sans doute, de m'insulter ici, entour? de vos amis; mais si nous nous tenions entre quatre yeux dans quelque prairie solitaire, ou dans une sombre gorge vous n'auriez pas la langue si bien pendue... c'est moi qui vous le dis.

Il ramassa ses trappes et son fusil et ajouta:

--C'est bon, je me rappellerai votre hospitalit?, Nick Whiffles.

--Vous feriez bien mieux de vous restaurer avant de partir, dit l'autre toujours calme..

--Non, non, merci, je m'en vais.

--Vous auriez tort, car vraiment, vous devez ?tre plus affam? qu'un ours au sortir de l'hiver. Dieu de Dieu, qu'il est d?charn?! Pauvre homme, il a bien perdu dix livres de graisse! Je parie qu'il n'a pas aval? une bouch?e depuis une semaine!

Les ?pigrammes de Nick blessaient comme des fl?ches celui qui en ?tait l'objet.

Mais si d'un c?t? le ressentiment le poussait ? se venger; d'un autre la vue de S?bastien semblait refroidir magiquement ses belliqueuses dispositions. Laissant tomber ses trappes et d?posant son fusil en un coin, il dit d'un ton bourru:

--Je vois bien que vous m'aimeriez mieux dehors que dedans. Mais je ne m'arr?terai que pour t?ter ? un morceau de viande si vous en avez au service d'un pauvre diable qui a perdu ses pelleteries et une partie de ses trappes, d'une mani?re ou d'une autre, entre des Indiens et des blancs malhonn?tes.

--Vraiment! Bon, voil? ce que vous d?sirez, une tranche de venaison et un b?ton pour la faire r?tir Arrangez-vous!

--Ouah! grommela Hendricks.

Et, sans autre formalit?, il fit cuire sa viande, qu'il mangea ensuite, mais de l'air d'un homme plus contrari? qu'affam?. Puis il reprit ses instruments de chasse et s'appr?ta ? partir.

--Vous pouvez rester et passer la nuit, ?tranger lui cria Nick.

--Votre invitation vient trop tard, un petit peu trop tard. Vous m'avez fait mauvaise mine, Nick, mais nous nous retrouverons, je vous le garantis.

Les prunelles d'Hendricks se fix?rent comme par une attraction irr?sistible sur S?bastien qui s'effa?ait dans un coin derri?re Portneuf.

L'enfant eut le frisson.

Mais bient?t l'?tranger tourna sur les talons et partit en marmottant des menaces.

Il s'?loigna comme s'il ?tait content de s'en aller, quoiqu'un pressant motif l'engage?t ? s'arr?ter.

Une fois hors du camp, il prit une allure ferme et rapide qui ne trahissait ni ce long je?ne, ni cette fatigue accablante dont il s'?tait plaint.

Dans la hutte de Nick Whiffles, sa pr?sence avait laiss? une impression semblable ? celle que cause souvent le cri d'un oiseau nocturne sur les esprits qui croient aux pr?sages.

--Dr?le de visiteur! fit Pathaway, voulant rompre un silence qui devenait fatigant. Je pense aussi que vous ne l'avez pas tr?s-bien repu, ami Nicolas.

--C'est vrai; mais il y a, comme ?a, dans le monde, voyez-vous, Pathaway, des t?tes qui vous r?pugnent au premier aspect. Mon caract?re et le sien ne pourraient s'accorder. Ils sont comme l'huile et l'eau; vous auriez beau faire, vous ne les m?langeriez pas. Mais, ce n'est pas la premi?re fois que nous nous abouchons, lui et moi. Seulement, je ne me rappelle ni o?, ni comment, ni pourquoi je l'ai vu, ? Dieu, non!

Nick passa la main dans sa barbe, l'allongea, en porta l'extr?mit? ? sa bouche, et mordit les poils ? belles dents, en regardant distraitement le feu qui flambait devant lui.

S?bastien s'approcha du trappeur et se hissant sur les pieds jusqu'? son oreille pronon?a quelques mots ? voix basse.

Whiffles recula comme s'il e?t ?t? mordu par un serpent ? sonnettes. Puis il se frappa le front; ses yeux lanc?rent des ?clairs.

Il d?crocha sa carabine et se pr?cipita vers la porte de la cabane, avant que les autres t?moins de cette ac?ne fussent revenus de l'?tonnement que leur causait un pareil changement de mani?res chez un homme habituellement aussi paisible et aussi flegmatique que l'?tait Nick Whiffles.

LE REMORDS DE NICK

Cette transfiguration de Nick Whiffles fut si soudaine, si compl?te que Pathaway en resta stup?fait.

S?bastien lui-m?me parut surpris au plus haut point. Mais comme le trappeur sortait, suivi de ses chiens, le jeune gar?on courut ? lui et le saisissant par la manche de sa chemise de chasse:

--Montagnard, montagnard, s'?cria-t-il avec une vivacit? et une fermet? qu'on n'aurait pas soup?onn?es en lui; montagnard, ne sortez pas! ne sortez pas!

--Ta! ta! ta! fit Nick, tournant ? demi la t?te.

--Nicolas, ?coutez-moi! poursuivit S?bastien. Si vous m'aimez, ?coutez-moi!

--Impossible, enfant, impossible, r?pliqua le trappeur d'un ton impatient?. Allons, laisse-moi; chaque minute d'arr?t retarde la vengeance du ciel.

Et Nick secoua un peu solidement la main de S?bastien.

--Ce n'est pas pour moi, mais pour vous que je parle.

--Pour moi!

--Oui, pour vous.

--Pour moi, allons donc! est-ce que la vie de Nick est trop pr?cieuse pour ?tre expos?e dans une affaire comme celle-l?? Est-ce qu'il ne s'agit pas de faire justice, hem? Non, je ne c?derai pas, ? Dieu, non!

--Oh! je vous en prie, mon bon protecteur, ne le suivez pas!

--Si fait, repartit le trappeur, oui bien je...

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