Read Ebook: National character by Burt N C Nathaniel Clark

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Ebook has 887 lines and 28865 words, and 18 pages

And now, I utter it to you, my hearers and fellow-citizens, as the solemn testimony of the Lord our God, that so surely as ignorance and moral corruption and lust of power, become generally prevalent, and popery and infidelity attain the supremacy among us, it matters not at all that we have had a ballot-box, and a free press, and free schools, and the whole circle of liberal institutions,--these will become but the insignia of our shame; it matters not that we have had a boundless territory, and a teeming soil, and mighty cities, and universal commerce,--the grass will grow again on our prairies,--the red man return to his forsaken forests,--our cities become black with desolation, and the sails of our commerce be rent on the seas, or the hulks of our commerce rot at our wharves; it matters not that God has been wonderfully gracious to us as a nation,--the more wonderful the grace, the deeper the insult and crime of our despising it, and the deeper our doom;--this, this is our manifest destiny.

And it is only as America teaches her children to fear God and do their duty; it is only as our virtuous citizenship escape from the chains of corrupt party and procure for themselves a fair representation in the offices of government--exerting themselves for the purification of corrupt men, rather than for the promotion of their evil designs; it is, in a word, only as the power of our blessed religion shall go out from the hearts of the truly pious in our land, leavening the mass of the population and bringing them under its sway;--it is only as we truly make the Lord our country's God, that we can hope to be blessed, and can, with any just confidence, await our country's future glory.

Need I, my hearers, deduce and enforce the exhortations of this subject? Or do they not lie upon its surface, and do they not make their own appeal to every patriot's and Christian's heart?

The God of nations, looking forth upon our happy land this day, may be conceived as breathing the benevolent desire once expressed in behalf of his ancient people, "O that there were such an heart in them, that they would fear me, and keep all my commandments always, that it might be well with them and with their children forever."

N. B. In the delivery of the foregoing discourse, the following remarks were interjected near the commencement:

"Permit me to state to you my conviction, that desirable as it is that days of religious observance be appointed by our civil authorities, the regular appointment of annual fast-days or thanksgivings, will not secure for any long period a general and hearty observance. I should much prefer the appointment by our civil authorities of a fast-day, in view of any public calamity impending or experienced, or of a day of thanksgiving, in view of deliverence or exemption from such calamity. In such case we might hope that the day would secure a suitable and profitable observance."

It is the writer's apprehension that days of special religious observance occurring at regular intervals, and hence occurring, oftentimes, when there is no special providential call for a religious service, and being destitute of the binding obligation a divine appointment, will degenerate into mere holidays; and in his opinion, the providential call ought to guide our rulers in the designation of times of special religious observance; so that when we fast, we do so in direct view of special calamity, and when we render thanks, we do so for special mercies actually experienced. The thanksgiving of last year occurred at a time of most trying financial embarrassment, at the close of a season remarkable for its drought and meagre harvests, and for the prevalence of disease and the destruction of property by land and sea. Surely, God called us then to humble ourselves and fast, rather than to rejoice and give thanks, and a thanksgiving service was appropriate only for the reason that God always deals with us better than we deserve. We need the evident appropriateness of the service to secure its continued and suitable observance. Who does not remember the appointment by our national Executive, some years since, of a day of national humiliation, when a visitation of the cholera was threatened? And now solemn and affecting the service of that day throughout the land! In New England, the regular, annual thanksgiving preserves its sacredness through customs and associations, which were established in the very infancy of the country, and which have grown up with it,--customs and associations, which cannot elsewhere be created.

FOOTNOTES:

SOPHIE. Zeit meines Lebens wird Ihr Wille Gesetz f?r mich sein.

PRAWDIN. Sodann w?r's nicht ?bel, gleichfalls f?r die Kinder einiges beiseite zu legen.

STARODUM. F?r die Kinder? Den Kindern Reicht?mer hinterlassen? Das fehlte noch! Sind sie klug, so werden sie auch ohne Reichtum fortkommen; dummen Kindern aber kann der Reichtum nur schaden. Ich habe Bursche gesehen in goldenen Kaftanen und mit bleiernen K?pfen. Nein, mein Freund: bares Geld ist noch nicht bare Tugend! Ein goldner Klotz ist und bleibt nur ein Klotz.

PRAWDIN. Trotz alledem sehen wir, dass Reichtum oft zu R?ngen f?hrt und R?nge zu W?rden und W?rden zu Hochachtung.

STARODUM. Hochachtung? Nur eine Hochachtung muss dem Menschen schmeichelhaft sein - diejenige, welche seiner Seele gezollt wird. Und nur der ist dieser Seelenhochachtung wert, dessen R?nge nicht dem Gelde, dessen W?rden nicht den R?ngen ihre Entstehung verdanken.

PRAWDIN. Dagegen l?sst sich nichts einwenden.

STARODUM. Ei, was ist denn das f?r ein L?rm?

Dritter Auftritt.

DIE VORIGEN. FRAU PROSTAKOWA, SKOTININ und MILON.

FRAU PROSTAKOWA. Lass mich, lass! Bis zur Fratze nur, bis zur Fratze -

MILON. Ich lasse Sie nicht, Madame.

SKOTININ . Kleb ab, Schwester! Oder ich biege dich, dass dir alle Gelenke knacksen!

MILON . Und Sie haben vergessen, dass es Ihr Bruder ist?

FRAU PROSTAKOWA. Ich bin w?tend, ich muss mich sattpr?geln!

MILON . Ist das nicht Ihre Schwester?

SKOTININ. Ja, leider stammen wir von Einer Brut, und dennoch heult sie wider mich.

STARODUM . Ich bef?rchtete zornig zu werden und muss nun lachen!

FRAU PROSTAKOWA. Lachen? ?ber wen lachen? Was ist denn das f?r ein Vogel?

STARODUM. Nimm mir's nicht ?bel: aber zeit meines Lebens hab' ich nichts L?cherlicheres gesehn.

SKOTININ . Der hat gut lachen! Mir ist halbwegs nicht l?cherlich zu Mut.

MILON. Hat ein Schlag getroffen?

SKOTININ. Das Gesicht hab' ich mir mit den H?nden gesch?tzt, und da hat sie sich mir ins Genick eingekrallt.

PRAWDIN. Schmerzt es?

SKOTININ. Zerkratzt hat sie mich.

FRAU PROSTAKOWA. Zerkratzt! ... Nein, Bruder, ein Heiligenbild kauf dir auf den Namen des Herrn Offiziers: h?tt' er dich nicht besch?tzt - du w?rst mir nicht mit heiler Haut davongekommen! Wenn ich den Sohn verteidige, werde ich meinen leiblichen Vater nicht schonen! Und daran ist gar nichts L?cherliches! Ich habe ein Mutterherz in der Brust. Ist's erh?rt, dass eine H?ndin ihre Jungen preisgibt? ... Kommt da weiss Gott wer und weiss Gott zu wem -

STARODUM . Gekommen ist ihr Onkel Starodum.

FRAU PROSTAKOWA . Wie? Du bist's? ... O, hochwillkommener Gast! Ich Th?rin, ich N?rrin! War das ein Empfang f?r einen Vater, auf dem unsre ganze Hoffnung ruht, der uns teuer ist wie unser Augapfel?! ... Verzeihe, verzeihe mir N?rrin! ... Ich kann gar nicht zu mir kommen! ... Wo ist mein Mann? ... Wo ist mein Sohn? ... Es ist ja, als w?rest du in ein unbewohntes Haus gekommen! Gottes Strafgericht! Den Kopf haben alle verloren! ... He, Magd, Magd, Palaschka, Magd!

SKOTININ . Soso! Er ist's, der Onkel!

Vierter Auftritt.

DIE VORIGEN. JEREMEJEWNA.

JEREMEJEWNA. Was steht zu Befehl?

FRAU PROSTAKOWA. Bist du die Magd, du Hundetochter? Hab' ich im Hause ausser deiner elenden Fratze eine Magd? Wo ist Palaschka?

JEREMEJEWNA. Erkrankt, liegt seit dem Morgen zu Bette.

FRAU PROSTAKOWA. Sie liegt? Ach, die Bestie! Liegt, als wenn sie eine Adelige w?re!

JEREMEJEWNA. Sie hat starkes Fieber und phantasiert unaufh?rlich.

FRAU PROSTAKOWA. Die Bestie phantasiert! Als wenn sie eine Adelige w?re! So rufe den Mann, den Sohn! Sage ihnen, dass durch Gottes G?te unsre Erwartung in Erf?llung gegangen ist: der teure Onkel unsrer lieben Sophie ist angekommen, unser zweiter Vater ist bei uns zu Besuch, gedankt sei dem Himmel! Nun, mach fort, r?hr dich!

STARODUM. Wozu der L?rm? Gottes G?te hat mich nicht Ihr Vater werden lassen, und dank der G?te Gottes bin ich Ihnen auch gar nicht bekannt.

FRAU PROSTAKOWA. Dein pl?tzliches Erscheinen, V?terchen, hat mich um den Verstand gebracht. So lass dich doch wenigstens ordentlich umarmen, du unser Wohlth?ter!

F?nfter Auftritt.

DIE VORIGEN. PROSTAKOW, MITROFAN und JEREMEJEWNA.

STARODUM . Ganz ?berfl?ssige G?te, Madame, ohne die ich recht gut auskommen k?nnte! Zu wem bin ich nun geraten?

SKOTININ. Ich bin's, meiner Schwester Bruder.

STARODUM . Und wer ist das?

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