Read Ebook: Au soleil de juillet (1829-1830) Le temps et la vie by Adam Paul

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Ebook has 2627 lines and 150669 words, and 53 pages

--Oh! tu ris, mon pauvre enfant! Tu ris! Et pourtant, quelle douleur m'accable aujourd'hui, quand je ne devrais ?tre anim?e que de joie. Ce n'est donc pas mon fils, c'est ?douard de Praxi-Blassans qui plantera la croix de la Mission sur la place, sur la Terre de Cit?. Pour rendre gr?ces ? ce bon serviteur de Dieu, le pr?fet re?oit ? l'H?tel de Ville, l'?v?que, en personne dit la messe, ton oncle de Praxi-Blassans et Augustin sont venus de Paris, toutes les jeunes filles s'habillent de blanc, la ville en f?te se pr?pare. Et tu aurais pu ?tre celui-l?, celui qui fait rendre ? J?sus tant d'honneurs!

--Eh bien, dit Caroline, quand on n'a pas ce que l'on aime, il faut aimer ce que l'on a... Embrasse ton fils, et viens au salon...

Mme H?ricourt re?ut d'abord mollement le baiser d'Omer.

--Estimez-vous, murmura-t-il, que le Dieu de Mis?ricorde exige de vous tant de peines, tant de douleurs, tant de sacrifices, et tant d'horribles angoisses?... Vraiment, le Dieu de douceur et de pardon peut-il tant exiger d'une sainte comme vous, ma m?re!

--H?las! h?las! ton ?me pieuse est morte, si tu ne comprends pas la mesure de nos devoirs envers le Sauveur!

--Or ?a, mon ?me pieuse est donc morte aussi! plaisanta la tante Caroline, car je ne me donne pas ce tintouin!... Je suis de l'avis d'Omer... Notre Seigneur n'en demande pas tant!

Debout, Mme H?ricourt avait enfoui sa t?te dans l'?paule de son fils, et il con?ut la sinc?rit? de ces affreux sanglots. La foi consumait cette vie malheureuse. Nulle logique, nulle affection qui p?t rem?dier. Contre son habit, Omer sentait battre le sang de la veine jugulaire dans le cou fl?tri. De la douleur gonflait en cette pauvre veuve, l'?touffait, l'?tranglait, et puis s'expirait par saccades. Chaude et lourde, elle pesait l?, sans espoir. Pouvait-il encore renoncer ? la vie et prendre la soutane? Devait-il sacrifier sa jeune existence ? cette malade. Il se consulta pendant les secondes qui s'?coul?rent. A l'?gard de la soci?t?, de la science et du devoir humain, mieux valait que cette malheureuse femme p?rit, et qu'il v?cut libre, autant que cela se pouvait. Une race doit sacrifier ses parties faibles ? ses parties fortes si elle pr?tend s'accro?tre.

Maman Virginie s'appuyait mieux encore ? l'?paule d'Omer. Sa persuasion, sa pri?re, jusqu'alors vainement traduites par le langage et l'?criture, elle tenta de les insinuer physiquement par l'application de son corps douloureux contre le coeur ?mu de son fils. Tous les organes, l'estomac gonfl?, l'oesophage encombr?, les intestins grouillants, Omer les sentit se crisper et souffrir contre lui. Il eut dit que sa m?re essayait, pour le faire plus sien, de le r?sorber en elle dans le flanc qui l'avait port?. Du moins semblait-il qu'elle lui voul?t rappeler comme ils ?taient la m?me chair, et comme le fils d?pendait du cerveau maternel, de par les lois de nature. Autant qu'un membre ob?it ? la volont?, ne devait-il pas ob?ir, l'enfant con?u, le lendemain d'Austerlitz, dans le ch?teau de Moravie, o? campait le colonel H?ricourt, vainqueur des tyrans.

La fermet? du jeune homme chancela. La loi de Rome indiquerait le devoir. La table d'airain, sur laquelle ?taient grav?s les pr?ceptes, brilla dans sa m?moire qui se rappelait les frontispices des livres juridiques. La divinit? de la Loi se dressait dans son esprit logique; elle et ses m?rites, qui r?sument les conclusions de la sagesse humaine, depuis les ?poques obscures de la premi?re famille, de la premi?re horde et de la premi?re tribu. Sa v?n?ration envers l'oeuvre des Latins le conseillerait parfaitement. Il r?fl?chit.

L'ob?issance ?tait due au chef de famille, au p?re, non ? la m?re. Et l'id?al du p?re mort, c'?tait celui de l'oncle Edme, du major Gresloup et du g?n?ral Pithou?t. Ce n'?tait point celui de l'abb? de Praxi-Blassans, ni du P?re Ronsin, ni de Mme H?ricourt. La loi de Rome s'opposait ? la loi de la nature. Les vainqueurs des vierges commandent ? la race, et non les femme qui sont soumises afin d'?tre f?cond?es.

D?t-elle en mourir, la m?re ne devait pas ?tre ob?ie.

Ce n'?tait pas le fils qui la condamnait ? la d?tresse, ou m?me ? la mort. C'?tait la Loi.

Maman Virginie eut-elle la conscience de cette d?cision? Elle tressaillit longuement, ?touffa son fils contre sa poitrine. Un dernier sanglot nerveux la secoua toute. Il fut p?n?tr? par les affres de cette torture morale.

Lui-m?me fr?mit, et ses l?vres effleur?rent les cheveux gris liss?s au bord de la coiffe.

Sa m?re allait donc p?rir, de son fait.

L'?me transie et le coeur ?treint, il l'immola.

Parce qu'il ne s'?panchait pas de sang au fond d'une crypte sur la pierre des sacrifices humains, parce qu'aucune image de Mithra sculpt?e dans le roc ne dominait cette salle aux bahuts de ch?ne, parce qu'Omer occupait ? la fois la place du pontife durant les myst?res lugubres, et celle de l'assistance, Mme H?ricourt semblait-elle moins victime qu'un captif lybien ou celte, qu'un barbare, que tout esprit adversaire de l'intelligence civilisatrice, et, pour cela, devant ?tre aboli! Car la loi veut que p?rissent les forces r?volues, dont les ombres nuisent ? la lumi?re neuve et f?conde. Vraiment, la m?re n'?tait pas moins ?gorg?e que les hosties humaines des l?gionnaires romains. L'aspect de la mort bl?missait la face atone, quand Mme H?ricourt releva la t?te et s'?carta du parricide. Ses larmes ?taient taries dans ses yeux opaques. Droite et plate, elle demeura quelques instants immobile, en jouant avec le rosaire qu'elle adora, les paupi?res mi-closes.

Omer louait la vertu d'Elvire, sa pi?t?. Il la pr?senta sous l'apparence d'un ange aux armes d'azur et aux yeux de clart? puissante.

--Elle est belle et bonne, dit seulement Mme H?ricourt, et je suppose qu'elle t'aime.

--Bien vu! C'est une jeune personne accomplie.

Par ce compliment, Mme Cravois crut avoir mis fin au drame dont elle ne d?m?lait pas la v?rit? tragique.

Elle n'en avait point envie, la sacrifi?e! Elle regardait, sans la voir, sa grasse belle-soeur qui, le ventre en avant, les joues tombantes, et le rire bon, faisait rapidement tournoyer le trousseau de clefs au bout de sa cha?ne en argent, qui r?p?tait des r?v?rences comiques dans la robe de soie puce, ? raies, qui faisait m?me le salut militaire en portant une main repl?te vers sa coiffe de Malines ?pingl?e d'or.

Elle parlait ? Mme H?ricourt ainsi qu'? un enfant faible d'esprit, en masquant d'ironie feinte la r?alit? de son opinion. Omer en fut bless?.

Mme H?ricourt balan?ait la t?te, haussait les ?paules. Elle levait un doigt.

--Caroline, il ne faut pas offenser l'?glise, ni moi...

--Ce n'est pas mon intention, ma bonne. Tu emp?ches ton fils de voir mon salon. Je me venge selon mes moyens. Et ce que j'en dis, c'est pour rire un brin, ma ch?re sainte!... Veuille le Ciel que tu acceptes avec plus de r?signation les d?crets de la Providence. Saint Fran?ois de Sales nous le recommande par-dessus tout...

--Ma m?re, il est consolant d'avoir le courage de sa foi... Si rien n'arrive que par la volont? du Ciel, le chagrin est un p?ch?... Les martyrs allaient au cirque en chantant des litanies d'all?gresse... Et votre martyre n'est pas des plus cruels, ? ce qu'il semble!

Il l'embrassa. Mme H?ricourt regardait son fils jusqu'au fond de l'?me. Elle le vit en deuil et en compassion.

--C'est vrai, dit-elle, le pauvre chien qu'on fouette l?che la main; il se couche aux pieds du ma?tre qui le ch?tie, il remue la queue pour signe de sa joie docile.

Ainsi, non sans une v?ritable amertume, elle r?p?ta cette phrase de sermon. Elle reprit:

--Dieu nous donne mille exemples de patience, dans les spectacles de la nature. Il convient de l'admirer. Et cependant, je suis certaine qu'il me ch?tiera pour ne pas lui avoir gagn? l'?me de mon enfant. C'?tait ma mission ici-bas. Je ne l'ai pas su remplir. Il me ch?tiera!... Il me ch?tiera!... Et je conna?trai l'horreur des supplices effroyables qu'il a r?v?l?s au Dante...

--Ne peut-on faire son salut dans le si?cle, objectait Mme Cavrois?

--Ma m?re, Dieu est trop juste pour vous rendre responsable de mes faiblesses...

Mme H?ricourt secoua la t?te.

--Seigneur, j'ai mal us? du d?p?t que vous m'aviez confi?! s'?cria-t-elle. Seigneur, je vous rends un coeur corrompu, et une ?me libertine. Mais que votre volont? soit faite, m?me aux enfers... Et je l'accepterai, sereinement, puisque les plus grands saints nous l'ordonnent.

A ces mots, ayant ferm? les yeux, un peu de temps, elle parut se transfigurer quand elle les rouvrit. Droite et souriante, elle admira les billes d'ambre et d'agathe serties dans l'argent du chapelet romain. Elle remercia chaleureusement Omer d'avoir choisi, pour elle, ce cadeau. Et il parut qu'elle ne faisait pas d'efforts pour se plaire ? voir le jour aviver les lueurs des grains qu'elle ?levait devant la fen?tre. Elle-m?me vanta les tapisseries de Caroline qui paraient le coffre ? b?ches du salon. Elle retourna les fauteuils d'acajou pour montrer la bonne fa?on de l'?b?nisterie. Elle caressait le thuya jaune et tigr? de la table ronde. Elle rabattit la face du secr?taire carr?; elle fit jouer les tiroirs, d?pla?a les casiers ? lettres; ayant r?pandu la poudre du sablier, elle la ramassa, tout en raillant sa maladresse. Bient?t, il fut difficile de savoir si l'enjouement ne devenait pas sinc?re. Caroline ayant l?ch? une grivoiserie, Mme H?ricourt rench?rit presque. Oubliait-elle le d?calogue, tout ? coup? Son fils le pensa. La mobilit? f?minine permet de ces contrastes brusques. Alerte et bavarde, la veuve rappelait maints souvenirs comiques, en voilant, puis d?voilant les portes-fen?tres, par le va-et-vient des amples rideaux de velours verts, de leurs cordonnets d'or.

La tante eut m?me quelque peine ? tarir cette verve pour y substituer une explication th?orique du bateau affr?t? par la Compagnie H?ricourt, et qui faisait le service des Messageries royales entre Dunkerque et Douvres. Ce b?timent ?tait ? vapeur. En trois cadres, il apparaissait, d'abord selon un profil ext?rieur, muni de ses roues ? aubes, de la m?ture et du gr?ement. Sur une seconde ?pure, la coupe du navire et de sa chaudi?re ?taient dessin?es finement, avec des escaliers sous les ?coutilles, un g?n?rateur ? demi plein d'eau, son manom?tre ? mercure, son tube ? v?rification de niveau, le trou d'homme et la soupape de s?ret?. Avec l'index qu'un anneau d'or nu ceignait, Mme Cavrois suivit les lignes et les pointill?s. Elle disserta sur l'?lasticit? de la vapeur. Tiroir et registre, rectiligne alternatif, d?tente, haute et basse pression, tuyau alimentaire, r?gulateur, excentrique, volant, ?taient des mots magiques qui d?signaient, par sa bouche, chacune des parties. La meuni?re esp?rait pouvoir appliquer bient?t le syst?me de vapeur ? la rotation des meules qui ?crasent le bl?, dans les moulins. Elle calculait un nombre prodigieux de sacs remplis ? l'heure par l'appareil qu'elle commandait aux forges du Creusot. Mais il faudrait attendre encore longtemps la fin de l'ouvrage et du transport jusqu'en Artois. Caroline s'en d?solant, continua son geste habituel de se frotter les mains, comme pour les savonner.

--?merveille-toi!... J'ai dans mon salon, l'Europe et l'Asie disait la tante avec une bonhomie vaniteuse. Le velours d'Amiens qui recouvre mes fauteuils, et celui des rideaux, je le tiens d'un tisseur mal en point, qui paya de la sorte une fourniture de nos charbons. Le tulle de ces rideaux vient de Tournay. Les dames de la ville m'en firent pr?sent parce que je n'ai pas omis de donner du cuir pour les souliers de leurs Enfants de Marie. Depuis, les catholiques de la ville teignent le drap avec l'indigo de Java. Dans ces flacons de fa?ence ? paysages bleus, il y a les liqueurs de Hollande que nos acheteurs de cannelle nous envoient comme appoint de leurs payements. Ces gros chenets de cuivre, qui repr?sentent Jeanne d'Arc appuy?e sur les cr?neaux du donjon, je les dois aux boulangers de Marchiennes; car je leur ai fait cr?dit dans un mauvais moment, sans arr?ter nos livraisons de farine. Ensuite, ils me pri?rent d'accepter ce gage de leur reconnaissance. J'ai dans cette chambre l'amiti? de toutes les Flandres... Et voici ce que je r?colte pour la souscription en faveur des pauvres Grecs: soixante-quinze mille francs, qui serviront ? racheter les femmes de Chio, vendues ? l'encan par les Turks sur le march? de Smyrne. D'Arras ? Rotterdam, tout ce qui a un nom honorable dans le commerce a vers? son obole... Crois-tu que Praxi-Blassans, et le comit? de patronage, me remercient...? Je vais lui remettre tout ? l'heure une lettre de change de soixante-quinze mille francs, qui seront vers?s dans la caisse centrale de M. Laffitte.

Elle brandissait un petit registre v?tu de maroquin vert.

--Ah ?a, Caroline, ignores-tu que les honn?tes gens voient toujours d'un assez mauvais oeil cet appel bruyant en faveur de schismatiques et de sujets en r?volte contre leur souverain l?gitime?...

--Ta, ta, ta!... Sa Majest? Charles X s'oblige de compter avec nous... N'a-t-elle pas envoy? sa flotte rejoindre ? Navarin l'escadre anglaise et l'escadre russe pour imposer, par le canon, l'armistice aux Turks? Et ses r?giments ne chassent-ils pas les Egyptiens de la Mor?e, ? c' t' heure?

Elle d?ployait une circulaire imprim?e sur parchemin. Deux lignes apr?s le nom de M. de Ch?teaubriand, s'?talait, sur la liste des membres du comit?, celui du comte Ga?tan de Praxi-Blassans, pair de France; plus loin, celui du g?n?ral H?ricourt, et, tout en bas de la liste, m?l?s ? ceux de Laffitte, de Casimir Perier, les noms du g?n?ral Pithou?t, du g?n?ral Lamarque, du g?n?ral comte du Bourg, du colonel Fabvier, d?fenseur d'Ath?nes; du major Gresloup, enfin du capitaine Lyrisse, d?fenseur de Missolonghi et d?l?gu? du Congr?s d'Egine...

--Le roi souscrit ? une oeuvre que patronne mon fr?re Edme!

--C'est moi qui l'ai obtenu, l'an pass?, ma bonne quand Sa Majest?, est pass?e par Arras, au retour du camp de Saint-Omer. En d?pit de toutes les avanies que me prodiguent les messieurs de la pr?fecture, ils ont d? me convier ? la r?ception de l'H?tel de Ville. Voil? donc Charles X descendu de son cheval caf? au lait, et je l'ai re?u, sur les marches, avec toutes ces dames de la Place. Le pr?fet n'a pu se dispenser de me nommer, quand le roi a tenu le cercle. <> Je ne perds pas la t?te; je tire mon parchemin de dessous mon boa: <> Il m'a regard?e de travers; il a laiss? branler sa m?choire et ses grandes dents; il a jet? un coup d'oeil malin sur les noms du comit?... <> L?-dessus, il m'a fait un petit salut bien roide, et m'a tourn? le dos... Je n'ai plus vu que son grand cordon. Mais un aide de camp a gard? mon parchemin, et un capitaine-gendarme me l'a rapport? le soir m?me. La signature royale y ?tait pour mille francs. J'ai fait courir ma liste. D?s lors, comme le roi avait donn? l'exemple, tous les nobles et tous les fonctionnaires... ont souscrit de leur mieux. La foule a suivi...

Lourde et bruyante dans sa cloche de soie puce ? raies brunes, Caroline se dandinait au r?cit; elle tapotait le petit registre de maroquin vert. Ses paupi?res grasses clignaient contre ses yeux d'eau perfide.

--Ce fut donc ? ce moment-l? que la flotte fran?aise mit ? la voile pour en imposer au Turk...

L'exag?ration parut audacieuse. La note comminatoire des puissances avait ?t? remise d?s le 16 ao?t 1827 et accueillie de fa?on n?gative par le sultan; le roi n'?tait revenu dans Arras qu'au mois de septembre lorsque son escadre voguait d?j? vers Navarin pour y rallier les flottes anglaises et russes. Omer se garda cependant de laisser croire qu'il doutait de l'influence exerc?e sur Charles X par la tante Caroline dans l'H?tel de Ville d'Arras.

--Eh mais... eh mais! fit-il, l'admirant du geste.

Elle se rengorgea. Le trousseau de clef tourna vertigineusement au bout de sa main. Maman Virginie souriait. Comme pour chasser une telle odeur de pr?somption, elle agita son mouchoir devant sa figure brune et virile.

Omer s'assit pr?s d'elle, parla de Rome, des ?glises, de Saint-Jean-de-Latran, de Sainte-Marie Majeure et de la Scala-Santa, dont les fid?les gravissent ? genoux les degr?s. A Saint-Pierre, il avait entrevu le pape. Caroline ?coutait tout oreilles, en ?poussetant les lueurs, ? la surface du thuya et de l'acajou neuf, avec la frange de son ?charpe orange.

Tout ? coup, les chiens japp?rent, les pigeons s'envol?rent en tumulte dans la cour, une porte fut ouverte sans pr?caution.

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