Read Ebook: Le Cœur chemine by Lesueur Daniel

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Ebook has 1447 lines and 65748 words, and 29 pages

--<> fit le m?decin, en implorant S?r?nis d'un coup d'oeil.

Force fut au jeune homme de s'approcher et de maintenir, avec une fermet? douce, les ?paules r?calcitrantes.

--<> sanglota la fillette, en lui dardant un regard d'?trange rancune.

Nul ne releva l'accusation singuli?re. Des ann?es s'?couleraient avant que S?r?nis appr?t dans quelle mesure il se trouvait responsable de l'entorse de Toquette. Mais l'e?t-on, sur l'heure, convaincu de ce crime, qu'il n'aurait pu en concevoir de remords. Avec la plus tranquille conscience, il commen?ait ? en savourer les suites, qui allaient lui rendre, de fa?on si impr?vue, l'ancienne intimit? avec Nicole,--cette camaraderie, qu'il go?tait ? seize ans comme une chose toute naturelle, et qu'il regrettait et souhaitait ? vingt-quatre, comme le plus exquis des privil?ges.

Pendant que M. Flinck r?clamait un bain de pieds br?lant, faisait pr?parer des bandes de toile et disposer un lit pour coucher la malade, ce qui dispersait en un vol prompt et silencieux les cornettes neigeuses, Mme Hardibert disait ? Ogier:

--<>

Elle r?fl?chit un instant, puis reprit:

--<> <<... je vous demanderais de vous rendre ? Bruxelles demain matin. Vous exposeriez notre situation ? mon mari, et vous me rapporteriez ce qu'il d?cide. Faut-il entreprendre de transporter Toquette, pour revenir ? la Martaude avec lui, ou attendre que notre ?cervel?e puisse poser la patte par terre? En ce dernier cas, nous ne serons toutes deux nulle part mieux qu'ici, dans cet hospitalier B?guinage.

--Vous pouvez donc y rester?

--Tant que nous voudrons. Ces excellentes femmes louent volontiers ? des ?trang?res leurs chambres disponibles. Et ce sont des h?tesses comme on n'en rencontre gu?re, donnant leurs soins et leur coeur en sus de la modeste pension. Je viens de d?couvrir cela. C'est une grande s?curit? mat?rielle et morale pour moi, avec cette enfant souffrante. Dites bien ? Raoul qu'il peut ?tre tranquille, que cela me para?t le meilleur parti ? prendre. Transporter cette grande fille, quel embarras!... La faire marcher trop t?t, quelle imprudence! Car il ne faut pas plaisanter avec une entorse.>>

Ogier S?r?nis n'?tait pas du tout d'avis de plaisanter avec la cheville de Mlle Victorine M?riel. Il songeait qu'il faut huit grands jours pour consolider une articulation, si peu endommag?e qu'elle soit. Environ le temps n?cessaire ? lui-m?me pour l'?tude de Bruges, pour les notes ? prendre en vue d'un drame, qu'il pr?parait. Car les circonstances, en le ramenant ici, inclinaient son choix vers ce cadre. Une pr?dilection l'attachait ? la cit? charmante et morose, qui, pour le capter tout ? fait, venait de prendre ses compagnes au pi?ge, gr?ce ? la rouerie d'un pav? sournois.

Il se voyait d?j?, pendant ces huit jours, venant de son h?tel, rue du Nord-Sablon, ? ce d?licieux B?guinage, prendre des nouvelles des captives. Et, tandis que Toquette serait le joujou des b?guines pu?riles, qui s'amuseraient de la distraire, il trouverait bien le moyen d'induire Nicole ? quelque promenade, o? il aurait pour lui seul ses chers yeux souriants et son r?ve ?tonn?, dans l'inconnu de leurs ?mes et dans l'inconnu de la ville.

Ce soir-l?, Nicole fut longue ? s'endormir.

De son lit, ?troit comme une couchette de pensionnaire, elle examinait sa chambre. Un parquet de bois blanc bien lav?, avec une descente de lit ? fleurs et des ronds de sparterie devant les si?ges. Des chaises de paille et un fauteuil de reps grenat. Une armoire en noyer et une toilette drap?e de percale. Des gravures en des cadres de bois, contre la p?leur des murs. Tout cela confus?ment distinct, gr?ce ? un peu de clart? venue de la chambre contigu?, dont la porte ?tait ouverte, et dans laquelle une veilleuse palpitait. L?, dormait Toquette, oublieuse de son entorse, que rectifiaient de solides bandages.

Mais une autre lueur se glissait myst?rieusement autour des tranquilles choses. La crois?e sans volets,--car les matineuses b?guines ne craignaient pas le jour,--tamisait ? travers le l?ger store la splendeur lunaire des espaces. Une pluie d'argent descendait au dehors sur les grands ormes, sur la vaste pelouse, sur la chapelle muette, sur l'eau immobile du Minnewater. Elle enveloppait au loin les clochers et le Beffroi de Bruges, qui se haussaient, a?riens, dans un ciel de cristal bleu?tre. Un silence infini planait sur la calme cit?, et sur l'enclos, plus calme encore, du B?guinage. La vie, si faiblement palpitante parmi les ruelles grises, s'apaisait davantage, et jusqu'? n'?tre plus qu'un souffle de r?signation et de pri?re, chez les humbles cr?atures qui peuplaient cet asile.

Att?nuer la vie, afin d'? peine la sentir... Ou l'exasp?rer jusqu'? ses ultimes vibrations, pour en go?ter, f?t-ce dans l'angoisse, la saveur violente et fugitive... Quel est le secret de la sagesse humaine?...

<> songeait Nicole.

Une perspective monotone de jours s'?tendait, oppressante. La jeune ?me, secr?tement troubl?e, s'enfon?ait dans ce r?ve aride, pour la seule joie de s'en ?vader tout ? l'heure. Et cependant... Une magie berceuse ?manait d'un si profond repos, et, doucement, anesth?siait l'agitation que Mme Hardibert refusait de s'avouer. Car des ?lancements de plaisir et d'inqui?tude la tenaient tressaillante sur sa couchette de nonne. De trop suaves impressions se r?veillaient, furtives, dans la prudente torpeur. Puis ce fut un retour inattendu, et l'acidit? de cette r?flexion:

<>

Une image s'?voqua... Un tenace regard bleu, si attentif, depuis hier, ? p?n?trer le sien. Quelle interrogation finement soucieuse dans les graves prunelles d'un transparent saphir! Comme elles s'?clairaient ? la moindre d?couverte faite en ce domaine follement fleuri qu'?tait la sensibilit? de Nicole. Ce domaine... Jardin secret, prairie frissonnante, sous l'envol papillonnant de ses r?ves... Ce n'?tait donc pas une sauvage et vaine jach?re, o? Nicole s'?vadait, seule toujours, des ?pres r?alit?s. Une autre ?me pouvait s'y plaire, sans d?dain des fr?les herbes inutiles, mais avec une curiosit? attendrie pour leurs nuances et leurs parfums. Ce qu'elle ?prouvait, ce qui la froissait ou l'attirait dans les moindres choses, un froncement de ses sourcils, une susceptibilit? de sa d?licatesse, ce pouvait donc ?tre important pour quelqu'un?... Ce n'?tait donc pas seulement de stupides nervosit?s de femme?... Il y avait, dans les ondulations de ses sentiments, des joliesses, comme dans la gr?ce mobile de ses traits ou les lueurs changeantes de ses yeux?

Mais sans doute. Et comment s'en avisait-elle, depuis vingt-quatre heures?... Et d'o? venait cette petite griserie de fiert? reconnaissante, cette dilatation soudaine de sa personnalit? jusque-l? trop contrainte, sinon de ce fait, que tout d'elle avait int?ress? S?r?nis, et qu'il avait recueilli, avec une avidit? de chercheur d'or, les plus menues p?pites o? brillait un peu de son ?me?... Il n'en avait rien dit. Mais o? jamais avait-elle rencontr? cette p?n?tration dominatrice, ce vouloir de lire en elle, ces ?chos de pens?e qui semblaient pr?c?der plut?t que suivre l'?veil de ses voix int?rieures?...

<> se dit Nicole. <>

Elle murmura ce mot d'<>, le r?p?tant ? plusieurs reprises, comme s'il e?t contenu quelque force myst?rieuse et n?cessaire. Puis, dans le silence argent? dont s'enveloppait le B?guinage, Nicole Hardibert s'endormit.

<

--Est-ce moi?... ou bien... elle?...>> demanda Nicole, dont le gracieux mouvement de t?te indiqua la ville,--cette Bruges de regret et de candeur, deux fois offerte, en sa r?elle apparence et dans le miroir de ses eaux.

Mme Hardibert ?tait assise, ? c?t? de S?r?nis, sur le gazon en pente d'un des vieux remparts.

L'apr?s-midi voil? donnait enfin au po?te cette atmosph?re grise dont il avait souhait? l'enveloppement ? la cit? nostalgique. En face d'eux, au del? du canal, tr?s large en cet endroit, une ronde tour, ? la silhouette sarrasine, contre un rideau d'ormes s?culaires. Et plus loin, sur un ciel de perle, les lignes inclin?es des toitures, l'?lancement des clochers, la couronne dentel?e du Beffroi, l'aiguille de Notre-Dame, la carrure abrupte de Saint-Sauveur.

Le cristal du bassin refl?tait ces choses pensives. A droite, sur la cr?te du glacis, des moulins ? vent d?ployaient leurs ailes cabalistiques. Nul souffle ne les faisant tourner, ils semblaient inscrire dans l'espace un signe de myst?re. La molle suavit? de l'heure, sous le voile uni des nuages, la solitude du lieu, aggravaient le charme du d?cor. Pour les deux ?tres assis l?, c?te ? c?te, chaque d?tail de cette sc?ne prenait un sens inoubliable.

Depuis une semaine, ils vivaient en un t?te-?-t?te o? Bruges seule intervenait en tiers. Elle servait de truchement ? leurs ?mes, avec le vocabulaire profond de ses oeuvres d'art, de ses sanctuaires, de ses cloches, o? leur double pens?e communiait ? tout instant.

La foulure de Toquette gu?rissait peu ? peu, sans que l'impatiente fille sent?t trop peser les heures parmi les g?teries des b?guines. Pour les recluses, cette rousse figure d'espi?glerie devenait un gai soleil int?rieur, aux jeunes rayons duquel se r?chauffaient leurs coeurs ?teints. M?me immobile, sur une chaise allong?e d'un tabouret, et dans ce refuge de calme, la vivacit? de Toquette r?clamait et trouvait des aliments. Elle se faisait enseigner par ses affables h?tesses le miracle de patience et d'habilet? qui fleurissait leurs coussins ? dentelle de l'inestimable point de Bruges. Et sa gourmandise enregistrait les recettes des chatteries fabriqu?es ? son intention.

Jamais les petits couvents ne s'?taient impr?gn?s avec plus de persistance d'aromes de c?drat, de caramel et de vanille. M?me Nicole s'en d?clarait l?g?rement ?coeur?e, tandis que, par les interminables cr?puscules, elle tournait avec Ogier autour de la pelouse, ?changeant les impressions recueillies durant les promenades de la journ?e.

Cette pelouse du B?guinage, ce grand terre-plein velout? sous les ramures des vieux ormes, leurs pieds en garderaient longtemps la sensation de fra?cheur ?lastique, et leurs yeux la paix verdoyante. Ce sol mystique aurait nourri la fleur ardente et v?n?neuse, la fleur de passion et de poison, qu'ils emporteraient pour leur d?lice et leur supplice.

Cependant le sortil?ge allait finir. Demain, Raoul Hardibert viendrait chercher sa femme et leur filleule, pour les ramener ? la Martaude.

Perspective, qui, peut-?tre, ?largissait pour Ogier, pour Nicole, la blessure de m?lancolie par laquelle Bruges tout enti?re leur entrait dans le coeur, tandis qu'ils la contemplaient, grise sous le ciel de cendre, assis sur l'herbe du rempart.

--<> r?pliquait le jeune homme, <

--Et maintenant?...>> demanda Nicole.

--<> r?p?ta Ogier.

Il se tut, et la regarda, d'un tel regard qu'elle d?tourna le sien.

Alors elle entendit la voix de son ami qui murmurait:

--<>

Mme Hardibert ne dit rien. Les yeux fix?s sur le paysage, les l?vres serr?es, un peu p?le, elle semblait ?couter encore les paroles suspendues, ? moins qu'au contraire il ne lui conv?nt pas de les entendre.

Cette ambigu?t? de sphinx seyait aux lignes pures de son visage. Ogier remarqua, sous la placidit? voulue, quelque chose d'intense dont il ne se f?t pas avis? voici huit jours. La peau mate s'opalisait d'une secr?te flamme. Une pr?cision nerveuse affinait les traits, comme une retouche d'un burin plus s?r. Une force inconnue p?trissait la chair d?licate, lui donnait plus de caract?re, plus d'?clat. ?tait-ce bien la tranquille Mme Hardibert, si bienveillante ? la banalit? bourgeoise du vieux Plantin?... A cette minute, S?r?nis eut le pressentiment d'un ?veil, dans cette ?me qui lui avait tant r?v?l? de la sienne.

Il reprit:

--<>

Nicole, toujours les yeux au loin, vers la grisaille du paysage, que le canal bordait d'argent et que scellait d'un hi?roglyphe noir le geste immobile des moulins, pronon?a r?veusement:

Se f?t-elle exprim?e ainsi la semaine pr?c?dente?... Comment concevoir nagu?re une telle d?tente ?lastique de sa nature, sa libre et d?licieuse expansion dans une atmosph?re si suggestive et si souple?... Mais le charme qu'elle avait ?prouv?, elle l'exer?ait elle-m?me. Quel ?tait le plus doux: subir la myst?rieuse magie, ou se sentir magicienne, elle qui se jugeait sans prestige? D'o? lui venait ce pouvoir? Elle se l'av?rait par mille indices, tandis que le proclamait son ami. Certainement, celui-ci n'?tait plus le litt?rateur nouveau jeu, haut sur cravate et empes? de scepticisme, qu'il s'effor?ait de para?tre,--assez maladroitement d'ailleurs,--lors de leur rencontre ? Anvers. Ne le d?clarait-il pas?... C'?tait Georget, et non plus Ogier, avec les gaucheries et les ?lans de leur camaraderie adolescente.

--<> disait-il. <>

La passion de l'homme commen?ait ? enflammer les p?riphrases de l'?crivain. N'?tait-ce pas sous les ravissantes esp?ces physiques des prunelles d'aube, de la bouche pulpeuse et mobile, que le souvenir d'Ogier communierait avec la pens?e de la charmante femme? Aurait-il go?t? sa droiture sans la clart? de son regard, sa fine r?verie sans la douceur effil?e de son sourire, sa prompte sensitivit? sans les battements de ses longs cils et la p?leur changeante de ses joues? Ses yeux, ? lui, tandis qu'il parlait, se pos?rent sur les traits dont il venait d'?voquer la puissance inspiratrice. Et, tout ? coup, un frisson le traversa. Frisson de d?sir, aussit?t suivi par un frisson de peur. Qu'avait-il dit?... O? allait-il? D?j? une telle tendresse lui rendait Nicole sacr?e, qu'il trembla pour elle de ce qu'il ?prouvait. La troubler? Elle, dont la supr?me gr?ce ?tait une paix si noble, vraiment divine. Ah! la ch?re cr?ature, fra?che comme une source cach?e! Il se tut, la contemplant avec des prunelles que voilait un transport ind?finissable. Il ?prouvait une envie folle de tomber ? genoux devant elle, l?, dans ce lieu si bien fait pour l'adoration et le sacrifice, en face de la ville taciturne, sur l'herbe du rempart inutile et d?sert.

Nicole cessa de s'absorber dans la vision lointaine. Une irr?sistible attraction lui fit tourner la t?te. Et quand le regard d'Ogier eut pris le sien, leurs deux coeurs d?faillirent.

La minute fut tellement souveraine qu'ils en subirent l'enchantement et le silence avant m?me d'avoir pu s'en d?fendre. Mais aussit?t que Mme Hardibert eut compris ce qui survenait de fatal et de foudroyant, elle se leva:

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