Read Ebook: The popular superstitions and festive amusements of the Highlanders of Scotland by Stewart William Grant

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Ebook has 683 lines and 52737 words, and 14 pages

TRIBULAT BONHOMET

par le Comte de Villiers de l'Isle-Adam

Paris, Tresse & Stock, ?diteurs. 8, 9, 10, 11, Galerie du Th??tre-Fran?ais.

AVIS AU LECTEUR

VILLIERS DE L'ISLE-ADAM.

AUX CHERS INDIFF?RENTS

LE TUEUR DE CYGNES

--Comment s'?tait-il procur? cette joie d'amateur?--Voici:

Aux environs de la tr?s ancienne ville fortifi?e qu'il habite, le pratique vieillard ayant, un beau jour, d?couvert dans un parc s?culaire ? l'abandon, sous des ombrages de grands arbres, un vieil ?tang sacr?--sur le sombre miroir duquel glissaient douze ou quinze des calmes oiseaux,--en avait ?tudi? soigneusement les abords, m?dit? les distances, remarquant surtout le cygne noir, leur veilleur, qui dormait, perdu en un rayon de soleil.

Celui-l?, toutes les nuits, se tenait les yeux grands ouverts, une pierre polie en son long bec rose, et, la moindre alerte lui d?celant un danger pour ceux qu'il gardait, il e?t, d'un mouvement de son col, jet? brusquement dans l'onde, au milieu du blanc cercle de ses endormis, la pierre d'?veil:--et la troupe ? ce signal, guid?e encore par lui, se f?t envol?e ? travers l'obscurit? sous les all?es profondes, vers quelques lointains gazons ou telle fontaine refl?tant de grises statues, ou tel autre asile bien connu de leur m?moire.--Et Bonhomet les avait consid?r?s longtemps, en silence,--leur souriant, m?me. N'?tait-ce pas de leur dernier chant dont, en parfait dilettante, il r?vait de se repa?tre bient?t les oreilles?

Parfois donc,--sur le minuit sonnant de quelque automnale nuit sans lune,--Bonhomet, travaill? par une insomnie, se levait tout ? coup, et, pour le concert qu'il avait besoin de r?entendre, s'habillait sp?cialement. L'osseux et gigantal docteur, ayant enfoui ses jambes en de d?mesur?es bottes de caoutchouc ferr?, que continuait, sans suture, une ample redingote imperm?able, d?ment fourr?e aussi, se glissait les mains en une paire de gantelets d'acier armori?, provenue de quelque armure du Moyen ?ge, . Cela fait, il ceignait son vaste chapeau moderne, soufflait la lampe, descendait, et, la clef de sa demeure une fois en poche, s'acheminait, ? la bourgeoise, vers la lisi?re du parc abandonn?.

Bient?t, voici qu'il s'aventurait, par les sentiers sombres, vers la retraite de ses chanteurs pr?f?r?s--vers l'?tang dont l'eau peu profonde, et bien sond?e en tous endroits, ne lui d?passait par la ceinture. Et, sous les vo?tes de feuill?e qui en avoisinaient les atterrages, il assourdissait son pas, au t?ter des branches mortes.

Arriv? tout au bord de l'?tang, c'?tait lentement, bien lentement--et sans nul bruit!--qu'il y risquait une botte, puis l'autre,--et qu'il s'avan?ait, ? travers les eaux, avec des pr?cautions inou?es, tellement inou?es qu'? peine osait-il respirer. Tel un m?lomane ? l'imminence de la cavatine attendue. En sorte que, pour accomplir les vingt pas qui le s?paraient de ses chers virtuoses, il mettait g?n?ralement de deux heures ? deux heures et demie, tant il redoutait d'alarmer la subtile vigilance du veilleur noir.

Le souffle des cieux sans ?toiles agitait plaintivement les hauts branchages dans les t?n?bres autour de l'?tang:--mais Bonhomet, sans se laisser distraire par le myst?rieux murmure, avan?ait toujours insensiblement, et si bien que, vers les trois heures du matin, il se trouvait, invisible, ? un demi-pas du cygne noir, sans que celui-ci e?t ressenti le moindre indice de cette pr?sence.

--Qu'il est doux d'encourager les artistes! se disait-il tout bas.

Trois quarts d'heure, environ, durait cette extase, qu'il n'e?t pas troqu?e contre un royaume. Soudain, le rayon de l'?toile-du-matin, glissant ? travers les branches, illuminait, ? l'improviste, Bonhomet, les eaux noires et les cygnes aux yeux pleins de r?ves! Le veilleur, affol? d'?pouvante ? cette vue, jetait la pierre...--Trop tard!... Bonhomet, avec un grand cri horrible, o? semblait se d?masquer son sirupeux sourire, se pr?cipitait, griffes lev?es, bras ?tendus, ? travers les rangs des oiseaux sacr?s!--Et rapides ?taient les ?treintes des doigts de fer de ce preux moderne: et les purs cols de neige de deux ou trois chanteurs ?taient travers?s ou bris?s avant l'envol?e radieuse des autres oiseaux-po?tes.

Alors, l'?me des cygnes expirants s'exhalait, oublieuse du bon docteur, en un chant d'immortel espoir, de d?livrance et d'amour, vers des Cieux inconnus.

Bonhomet, les yeux ferm?s, en aspirait, en son coeur, les vibrations harmonieuses: puis, chancelant, comme en un spasme, il s'en allait ?chouer ? la rive, s'y allongeait sur l'herbe, s'y couchait sur le dos, en ses v?tements bien chauds et imperm?ables.

Et l?, ce M?c?ne de notre ?re, perdu en une torpeur voluptueuse, ressavourait, au tr?fond de lui-m?me, le souvenir du chant d?licieux--bien qu'entach? d'une sublimit? selon lui d?mod?e--de ses chers artistes.

Et, r?sorbant sa comateuse extase, il en ruminait ainsi, ? la bourgeoise, l'exquise impression jusqu'au lever du soleil.

MOTION DU Dr TRIBULAT BONHOMET TOUCHANT L'UTILISATION DES TREMBLEMENTS DE TERRE

Quand Pharamond ceignit la tiare, la France n'?tait qu'une vaste ?tendue palud?enne,--bien plus propre aux ?bats du canard sauvage... qu'au jeu r?gulier des Institutions constitutionnelles. UN SAGE MODERNE.

<<--Arpentons-nous un terroir de fantaisie dont nous sommes les... capucins de cartes?

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<<--Vraiment, lorsqu'au lu des d?p?ches m?ridionales l'?lectricit? contraignit chacun de se rendre ? l'?vidence, nous ne s?mes, avouons-le, que penser. C'?tait ? se croire en plein Moyen-?ge!>>

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--De sorte qu'au moment o? ils y penseront le moins;

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LE BANQUET DES ?VENTUALISTES

Un peu de caf?, apr?s d?ner, fait qu'on s'estime. LUC DE CLAPIERS, marquis DE VAUVENARGUES.

Le banquet annuel des ?ventualistes, sous la Haute-pr?sidence du docteur Tribulat Bonhomet, s'achevait en toasts paisibles.

C'?tait l'instant d?licieux o?, l'un l'autre, en se souriant, l'on boit aux <> dont on daigne se croire, ici-bas, le principal, sinon l'unique-d?positaire. D'urgentes questions bio-sociologiques venaient d'?tre d?battues: il va sans dire que les noms de Stuart Mill, de Bain, de Smith et de Herbert Spencer,--donnant du lustre aux douces banalit?s que leur attribuaient leurs insoucieux citateurs,--avaient sillonn? maintes p?riodes, comme des lueurs dans la nuit.

Les esprits, maintenant, se laissaient nonchalamment aller au cours de ces controverses courtoises dont les gens de go?t savent stimuler leurs digestions ?clair?es.

Soudain, la causerie , sur on ne sait trop quelle interruption, devint ALARMISTE. Et, quand le caf? parut, le mot sonore par excellence, et cependant de syllabes si moelleuses, le mot <> fut prononc?.

<<--La mis?re parisienne allait, s'aggravant: plus d'issue, les produits exc?dant les besoins, et les bruits belliqueux n'?tant pas de nature ? rassurer la pusillanimit? du num?raire. Rien ne semblait plus... assis. Les plus lucides, les plus didactiques explications de la crise pr?sente commen?aient, elles-m?mes, ? sembler peu nourrissantes aux int?ress?s. <<--Les meneurs de la presse radicale, aiguillonnant sans cesse le taureau populaire, ? la longue un concert d'explosifs,--de nouveaux et terribles explosifs,--pouvait, d'un moment ? l'autre, troubler la paix publique. Oui. De r?cents proc?s,--o? les accus?s, appuy?s d'un auditoire mena?ant, avaient parl? de faire tout sauter, osant m?me pr?tendre, en pleine cour d'assises, que l'honorable pr?sident et ses assesseurs en tremblaient <>,--d?montraient l'irritation des n?cessiteux. D?j?, dans tels clubs des banlieues, on ne r?vait que de dynamiter, de panclastiter m?me, ou de m?linitiner, comme par distraction,--<>--le Corps l?gislatif, le S?nat, la Pr?fecture de police, l'?lys?e, etc., etc. L'on ne parlait que de miner les synagogues, les isra?lites paraissant ?tre les gens les plus ? leur aise,--partant les plus coupables. L'id?e, ?mise d'abord en se jouant, passait, insensiblement,--il fallait bien se l'avouer,--? l'?tat de projet!... Des listes de massacres partiels ?taient dress?es; les enfants anarchistes d?j? les r?citaient ? titre de pri?res du soir...--Bref, apr?s quelques grands froids, fin courant peut-?tre, une s?dition--bien autrement s?rieuse que celle de 1871 --pouvait...>>

--En v?rit?, messieurs, je cherche, vainement, un euph?misme pour vous laisser entendre que vous raisonnez, ici, positivement, comme des fromages! s'?cria le docteur Tribulat Bonhomet, .--Vous oubliez que la profondeur, la prudence et l'?nergie madr?e de nos gouvernants, ont su neutraliser, d'AVANCE, toute possibilit? d'insurrection, m?me partielle,--gr?ce ? certaine mesure pr?ventive, prophylactique, si vous le pr?f?rez, d'une simplicit? vraiment g?niale--et dont les r?sultats pacificateurs sont litt?ralement magiques.

--Quelle mesure? s'?cri?rent les convives en ouvrant de grands yeux.

--Ah! vous ne l'avez pas remarqu?e?... continua le pr?sident:--eh bien!--je suis heureux de vous la r?v?ler. Si, de prime abord, elle peut sembler anodine ? quelques esprits superficiels, je d?clare qu'on demeure, en v?rit?, momifi? d'admiration pour peu qu'on se donne la peine d'en observer les cons?quences.--Il s'agit, tout bonnement, du d?cret, d?j? vieillot, qui autorise les mille et mille beuveries, cabarets, caf?s et tavernes de la Capitale ? ne forclore leurs auvents que sur les deux heures de la nuit.

--Eh bien?... Apr?s?... murmur?rent les ?ventualistes, ?tonn?s de la solennit? d'intonation de l'?minent th?rapeute.

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