Read Ebook: The popular superstitions and festive amusements of the Highlanders of Scotland by Stewart William Grant

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Ebook has 683 lines and 52737 words, and 14 pages

--Eh bien?... Apr?s?... murmur?rent les ?ventualistes, ?tonn?s de la solennit? d'intonation de l'?minent th?rapeute.

Partons de ce principe.--Or, lorsqu'un homme se couche avant minuit et se l?ve sur les sept heures du matin, cet homme a le regard clair, l'esprit en ?veil, le bras solide et repos?;--il peut, s?rieusement, s'int?resser aux affaires de son pays... .

Si cet homme prend, au contraire, le pli de ne s'endormir que sur les trois heures du matin, ceci le m?ne, voyez-vous, ? D?JEUNER BIEN TARD!... L'on s'est r?veill? l'oeil terne, l'on b?ille, l'on hausse les sourcils, l'heure passe,--la journ?e est perdue. Les soucis, augment?s par de plus qu'inutiles d?penses de liquides, deviennent plus pressants:--bref, l'?meute, si elle fut projet?e la veille, est remise ? huitaine,--in-d?-fi-ni-ment.

En quinze ann?es, l'on obtient, ainsi, une exemplaire population de songe-creux, dont la force morale et physique se dilue, chaque soir, jusqu'aux deux tiers de la nuit, au milieu d'une brume de nicotine, en vaines discussions, en oiseuses professions de foi, r?solutions chim?riques et st?riles crispations de poings: les propos sont touss?s au-dessus de verres de bi?re ou d'alcool--et s'envolent. R?sultat, pour une capitale, en quinze ans, une fluctuation des plus inoffensives d'environ trois cent mille chassieux, plus ou moins ataxiques, ? cervelles vid?es, aux coeurs avachis,--et dont la plupart c?deraient, pour une absinthe, le revolver ou l'explosif octroy?,--comme un Chinois sa femme pour une pipe d'opium.

Donc, messieurs, Nous, repr?sentants d'un peuple d'?lite, Nous qui, fonci?rement pr?ts,--comme notre nuance l'indique,--? saluer, toujours et quand m?me, toutes survenances, savons ce qui s'appelle se garder ? carreau, ?loignons de nos banquets de vaines alarmes!... ?levons nos pensers, nos coeurs et, surtout, nos verres--en l'honneur de Ceux dont la compass?e vigilance nous mit, ainsi, d?s longtemps, ? l'abri de toutes exag?r?es revendications... de ce m?me Prol?tariat sur les plaies duquel nous ne pouvons, h?las! que g?mir. Allons! un doigt de Champagne,--et buvons, en toute gratitude, ? la prosp?rit? sans nu?es de Ceux dont la perspicace initiative assura--sans tapage et ? l'insu m?me des perturbateurs charm?s--la s?curit? de nos loisirs.>>

D'unanimes adh?sions acclam?rent, ici, l'orateur; les coupes s'entre-choqu?rent ? l'envi dans les mains rassur?es.

MEMORANDUM DU DOCTEUR TRIBULAT BONHOMET MEMBRE HONORAIRE DE PLUSIEURS ACAD?MIES PROFESSEUR AGR?G? DE PHYSIOLOGIE TOUCHANT LE MYST?RIEUX CAS DE DISCR?TE ET SCIENTIFIQUE PERSONNE: DAME VEUVE CLAIRE LENOIR

A MES ILLUSTRES CONTEMPORAINS T. B.

CHAPITRE PREMIER

PR?CAUTIONS ET CONFIDENCES

MO?SE.

Je ne pense pas que l'Effroi soit une sensation universellement profitable: le trait d'un vieil insens? ne serait-il pas de la r?pandre, ? la vol?e, ? travers les cerveaux, m? par le vague espoir de b?n?ficier du scandale? Une d?couverte profonde n'est pas imm?diatement bonne ? lancer, au pied lev?, parmi le train des pens?es humaines. Elle demande ? ?tre m?rement dig?r?e et sass?e par des esprits pr?parateurs. Toute grande nouvelle, annonc?e sans m?nagements, peut alarmer, souvent m?me affoler bon nombre d'?mes d?votieuses, surexciter les facult?s caustiques des vauriens, et r?veiller les antiques n?vroses de la Possession, chez les timor?s.

J'ai dit <> et non <>: et , je ne parle pas au hasard.

Oiseuses seraient toutes digressions, crayonn?es ? la h?te et sans crit?re, sur ce sujet.

Maintenant,--puissent mes Lecteurs en ?tre bien persuad?s!--ce ne sont pas des lauriers purement <> que je brigue. En v?rit?, s'il est un objectif, un non-moi, que je m?prise au del? m?me des expressions licites ? la langue d'un mortel ?l?gant, je puis bien dire que ce sont les <> et leurs supp?ts!

--Foin!

R?duit ? me pr?senter moi-m?me au Public, n'est-il pas urgent de me d?crire tel que je suis, une fois pour toutes, au moral et au physique?

J'ai perdu, sans fruit, une partie de mon intelligence ? me demander pourquoi les ?tres qui m'ont vu pour la premi?re fois ont pris des figures convuls?es par le rire et des attitudes d?solantes. Mon aspect, sans me vanter, devrait, au contraire, j'imagine, inspirer des pens?es, par exemple, comme celle-ci: <>

Instead of being the peaceable and industrious associate of his yoke-fellow, it is a common practice with the ghost of the present day to prowl about the country with the laudable intention of committing all the mischief in his power to the friends and acquaintances of his partner. Planting himself in some wild and convenient position, he will open on the ears of the slumbering inhabitants, or the more unfortunate traveller, his wild and unearthly cries, highly gratified, no doubt, at the paralyzing effect they produce on his audience. Of the hideousness of these cries nothing short of auric demonstration can convey an adequate conception. Partaking at once of all that is horrid and unnatural, if any resemblance to them can be figured, we are told it is the "expiring shrieks of a goat under the butcher's knife, or the howling of a dog in a solitary cavern." Proportioned to the strength of the ghost, the cry is loud or faint, and has something so peculiar in it, that the least note never fails to give the hearer a temporary palsy.

"Looking on the very dangerous nature of the ground in which they were met, and feeling no anxiety for a second encounter with a combatant of his weight, in a situation so little desirable, the fiddler would have willingly deferred the settlement of their differences till a more convenient season. He, accordingly, assuming the most submissive aspect in the world, endeavoured to pass by his champion in peace, but in vain. Longing, no doubt, to retrieve the disgrace of his late discomfiture, the bogle instantly seized the fiddler, and attempted with all his might to pull the latter down the precipice, with the diabolical intention, it is supposed, of drowning him in the river Avon below. In this pious design the bogle was happily frustrated by the intervention of some trees which grew in the precipice, and to which my unhappy grand-uncle clung with the zeal of a drowning man. The enraged ghost finding it impossible to extricate him from those friendly trees, and resolving, at all events, to be revenged of him, he fell upon maltreating the fiddler with his hands and feet in the most inhuman manner.

OF THE GHOST IN HIS INTERMEDIATE STATE--HIS SIMILITUDES AND HABITS.

Les unions qui se sont accomplies sous mes auspices ont ?t? favoris?es du Ciel,--bien que, maintes fois, dans ma pr?cipitation, j'aie mari?, comme on dit, au pied lev?, les uns pour les autres;--enfin, tout s'est bien pass?:--toujours.--Sauf une seule fois!--Et c'est sur le couple ?tonnant que j'ai riv? en cette union, que mon but est d'appeler l'attention de tous.

Je vais me borner au rapide expos? des faits, tels qu'ils se sont pr?sent?s et class?s d'eux-m?mes. Commentera l'histoire qui voudra, je ne la surchargerai d'aucunes th?ories scientifiques: ainsi son impression g?n?rale d?pendra des proportions intellectuelles fournies par le Lecteur.

CHAPITRE II

SIR HENRY CLIFTON

La ville, estomp?e par la brume et les molles lueurs de la nuit, me repr?sentait la terre, avec ses chagrins et ses tombeaux,--situ?s loin derri?re, mais non totalement oubli?s!>>

THOMAS DE QUINCEY .

Ce soir-l?, dis-je, nous li?mes conversation, car les quelques rapports de causerie, d'officier de marine ? simple passager, avaient ?t? fort succincts, entre nous, depuis le commencement de la travers?e. Nous venions des c?tes d'Irlande et, plong? dans l'?tude de mes chers infusoires, j'?tais rest?, la plupart du temps, ? fond de cale, exp?rimentant les vieilles saumures.

Nous ?change?mes quelques paroles touchant notre arriv?e ? Saint-Malo, fix?e au lendemain; puis,--les fum?es du vin et des lumi?res nous ayant suffisamment troubl? l'esprit,--nous mont?mes respirer sur le tillac o? nous allum?mes nos cigares.

Je m'?tais abstenu, durant le banquet, de me m?ler ? la discussion politique--,--qui avait ?clat?, naturellement, aux entremets.

Ce genre de discussions ne me para?t int?ressant qu'avec les dames.

H?! qui serait, alors, insensible ? leurs fins sourires, ? leurs exclamations intempestives et gracieuses, ? leur air entendu, aux louables efforts de leurs prunelles pour para?tre p?n?trantes, inqui?tes, surprises, etc.!... Je le r?p?te: la discussion politique avec les dames est une chose captivante et qui donne ? songer.

Afin de m?riter leur estime et leur confiance, ma physionomie devient alors plus bienveillante, plus paternelle, plus tendre que de coutume! et je leur d?bite gravement, en baissant les yeux, les absurdit?s les plus r?voltantes, que mes cheveux blancs font v?n?rer. De sorte que mes moindres paroles font foi pr?s du sexe enchanteur.

Du reste, la conversation politique serait tout aussi amusante avec le sexe fort si celui-ci savait y apporter la gr?ce et l'enjouement d?sirables;--car je n'ai jamais entendu personne rien pr?voir de vraiment s?rieux en fait d'?v?nements.

Sir Henry Clifton, lui aussi, n'avait pas desserr? les l?vres; ce qui fait que j'avais de lui une haute opinion: rien ne me paraissant plus difficile que le silence ? son ?ge. En politique, il devait, pr?sumai-je, partager mes id?es, et je puis les notifier ainsi:

Il me para?t donc du devoir de tout bon gouvernement de susciter, le plus souvent possible, des guerres, des ?pid?mies, des craintes, des esp?rances, des ?v?nements de tout genre , des choses, enfin, capables d'alimenter la petite causerie innocente et digestive de chaque citoyen.

Sir Henry Clifton ?tait vraiment dans un ?tat plus prononc? que le <>; il poss?dait la couleur compl?mentaire, et je vis que le chapitre approchait des expansions sentimentales.

Moi, j'avais tout mon sang-froid, et je guettai ma victime. La nuit ?tait couverte d'?toiles. Le vent nord-ouest fra?chissait et nous poussait doucement: la lanterne rouge du banc de quart illuminait l'?cume et la bu?e d'argent des flots contre le bois du navire. Par instants les hurrahs du punch des officiers nous parvenaient, ? travers l'entrepont, m?l?s aux immenses bruits de la houle.

Le voyant silencieux, je craignis une question sur mon genre de vie et--peut-?tre--sur mes travaux!... J'entamai donc la conversation, suivant mes proc?d?s irr?sistibles:

Apr?s une certaine stupeur--pr?vue:

--Ah! ah! s'?cria sir Henry Clifton, en secouant, par contenance, avec son petit doigt, la cendre de son cigare. Ah! Ah! L'excellent, le malin docteur!--Du diable, si je comprends!

Ce fut avec mansu?tude que je posai la main sur son bras, et que, les yeux absolument noy?s dans l'espace c?leste, je lui soufflai dans l'oreille:

--Une pr?sentation, sauf obstacle, peut avoir lieu lundi, dans la journ?e, de une heure ? deux--et votre hymen serait perp?tr? dans les six semaines; du moins, j'engagerais ma pauvre t?te ? couper ici, sur l'?tambot, que je ne fais pas erreur!

Il me prit les mains, tout ?bahi: le poisson mordait; j'avais ?vit? les questions scientifiques.

--Je crois comprendre, enfin,--balbutia-t-il apr?s un silence,--que vous me proposez quelque chose comme...

Il s'arr?ta par une pudeur dont je lui sus gr?.

--Une femme l?gitime, lieutenant.

--Une femme!... acheva-t-il d'une voix mal assur?e et m?me agit?e d'un tremblement.

Il y eut une pause d'un moment; puis, tout ? coup, et comme apr?s r?flexion suffisante:

--Monsieur!... me dit-il en se reculant un peu.

Puis, pensant probablement: <> et r?sorbant ses id?es:

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